Dans les coulisses de l’Institut de recherche de l’agriculture biologique (FiBL)

La faune et la flore souffrent du réchauffement climatique. Il nous faut, d’une part, adapter nos systèmes de production, mais aussi mettre tout en œuvre pour faire progresser l’agriculture vers une véritable neutralité climatique. Par exemple, en recourant au charbon végétal et aux systèmes agroforestiers. Aujourd’hui, le FiBL peut aussi, pour la première fois, se consacrer davantage à la gestion des prairies. Celles-ci représentent en effet les deux tiers de la surface agricole utile en Suisse, et 60 % à l’échelle mondiale.

La végétation doit développer une plus grande résistance à la sécheresse et à la chaleur. Il nous faut des plantes avec des racines plus profondes et qui assurent un meilleur rendement en été. Nos prairies doivent également produire davantage de nourriture pour les poules et les cochons. On pourrait, par exemple, développer une alimentation pour les poules pondeuses à base de trèfle blanc, afin d’atténuer la concurrence entre la production de nourriture pour les animaux et pour les humains.

Voilà près de douze années que le FiBL travaille sur le climat. Nous pouvons d’ores et déjà nous prévaloir de certains résultats. Par le passé, on a parlé d’économies respectueuses du climat. Aujourd’hui, on tend vers la neutralité climatique, et cela passe par une certaine autarcie énergétique. Dans la mesure du possible, il faudrait que les besoins en énergie soient couverts par des ressources disponibles directement sur l’exploitation, par exemple par le photovoltaïque, le biogaz ou la géothermie. Nos compétences en recherche sur l’agriculture biologique jouissent, de manière générale, d’une grande notoriété à l’échelle nationale et internationale. Notre collaboration est souvent requise dans le cadre de collectifs de recherche. Au cours de ces dernières années, la part moyenne des financements qui nous sont accordés en provenance des groupes de recherche européens, et leur nombre, ont connu une nette augmentation.

La transformation des systèmes alimentaires constitue également un champ de recherche majeur pour l’avenir. Que faut-il faire, au niveau de l’agriculture suisse, mais aussi dans l’ensemble de la filière alimentaire, pour répondre à la tendance qui va vers une alimentation plus végétarienne? Plus que jamais, il nous faut aussi garantir que la population mondiale puisse manger tout en respectant les limites de notre planète.

Il n’existe pas de définition unique de ce qui constitue une approche agroécologique ou pas. L’utilisation d’un herbicide total peut-elle faire partie intégrante d’un système agroécologique? Scientifiquement parlant, il n’existe pas de réponse à cette question. En revanche, le bio, lui, est précisément défini, même d’un point de vue légal. De plus, l’agriculture biologique est probablement la meilleure des pratiques, au sein de l’approche agroécologique. Du moins, sur la plupart des aspects, à l’exception peut-être, pour l’instant, de l’aspect social. Le bio doit se faire le pionnier de l’évolution agroécologique.

Notre but devrait être de développer davantage l’identité des produits bio pour qu’ils conservent leur importance aux yeux de la société et des politiques. Dans ce domaine, Bio Suisse fait office de pionnière, puisqu’elle cherche à affiner le profil des produits Bourgeon et communique sur la valeur ajoutée auprès de sa clientèle.

Chaque chercheur peut, à titre personnel, s’engager à tout moment en politique. Mais en tant qu’institution, nous nous devons de garder une certaine distance. Notre mission première est de générer du savoir et de développer les systèmes. À partir de ce savoir et de notre expérience, le FiBL peut aussi tout à fait prendre des positions claires, comme nous l’avons fait, par exemple, en faveur de l’abattage à la ferme ou au pâturage. En effet, toutes les études scientifiques montrent qu’un allongement de l’intervalle de transport à 90 minutes est acceptable du point de vue de l’hygiène.

Il sera probablement impossible de répondre à toutes les questions qui restent en suspens au cours des dix années qui viennent. Je suis bien sûr de ces préoccupations. Le FiBL aimerait prendre un engagement, même politique, sur cette question. Mais nous laissons plutôt ce soin aux groupes d’intérêts comme Bio Suisse ou IFOAM, sur la scène internationale. Le FiBL se contentera d’une simple prise de position. En effet, si l’on ne souhaite pas intégrer les nouvelles techniques génétiques dans la pratique de l’agriculture biologique, il existe des arguments scientifiques qui peuvent appuyer cette décision et pourraient être avancés dans ce débat. Il faut répartir les rôles de manière claire.

Nous avons donné ici une version abrégée et légèrement adaptée d’une interview qui a été publiée dans le numéro de Bioactualités 1/23. La version longue est disponible en ligne. Rédaction: Stephanie Fuchs, Images: Bio Suisse, FiBL.