Les herbes aromatiques bio, des produits exigeants et très demandés

La transformation des herbes fraîches est particulièrement exigeante, car il faut aller vite: le délai entre la récolte et la mise en rayon du produit emballé est très court. Chaque jour, une nouvelle récolte est effectuée à la main, et des espaces de lavage et de refroidissement ainsi qu’un poste de conditionnement doivent être disponibles sur place. La traçabilité de chaque lot, aussi petit soit-il, doit pouvoir être garantie. Il faut également compter avec le fait que les attentes des clients sont extrêmement élevées, ils ne tolèrent aucune tache brune, surtout sur les herbes fraîches.

Mais l’aspect visuel parfait n’est pas le seul critère décisif: les herbes aromatiques bio sont souvent utilisées dans des infusions ou d’autres produits bons pour la santé. Les contrôles portant sur les résidus sont donc très stricts et la présence d’autres herbes n’est pas tolérée. Pour les agriculteurs bio, cela représente beaucoup de travail, car en agriculture biologique, le recours aux pesticides chimiques de synthèse pour éliminer les mauvaises herbes est interdit.

La production d’herbes aromatique fraîches mobilise beaucoup de ressources: elle nécessite en effet beaucoup d’eau et d’énergie pour refroidir les herbes après la récolte. Ueli Mäder souhaitait appliquer des mesures écologiques sans être tributaire des directives en matière d’irrigation. Et il a eu le courage d’investir: «Nous disposons désormais de nos propres réservoirs d’eau équipé de filtres et l’installation photovoltaïque nous permet de produire notre propre électricité.» En été, les rejets de chaleur des moteurs de refroidissement permettent de chauffer l’eau chaude sanitaire pendant trois mois sans apport d’énergie supplémentaire. Le reste de l’année, l’agriculteur bio prévoyant peut utiliser son chauffage à copeaux de bois. Le bois utilisé provient des environs directs de la ferme.

Tous les producteurs d'herbes aromatiques consacrent énormément de temps à la question de la gestion de l’eau et de l’énergie. Les défis à relever sont nombreux, c’est pourquoi nous avons pris des mesures durables et avons investi. Je tiens à produire de manière raisonnée et écologique. Il y aura toujours des incertitudes sur les ventes, c’est selon moi le plus grand défi. Le commerce de détail peut se procurer sa marchandise où il veut. Cela créé un climat d’incertitude, et quand on investit beaucoup, c’est encore plus difficile. J’espère garder une longueur d’avance, notamment grâce à nos mesures écologiques

Que l’on parle du thym, du romarin, du basilic, de l’aneth ou de la menthe, une herbe aromatique bio fraîche est bien plus que de la simple «verdure», et la diversité est énorme. Il serait bien que tout le monde en prenne davantage conscience, non seulement lorsqu’on les consomme, mais aussi lorsqu’on les utilise dans la préparation de plats, d’assaisonnements épicés ou salés. Les herbes aromatiques bio développent en effet un arôme délicat et je suis convaincu de leurs vertus curatives, elles sont saines et aident à se sentir bien. En plus, elles sont indispensables lorsque l’on veut limiter sa consommation de sel.

On n’a jamais fini d’apprendre et aujourd'hui encore, je croie que «créer de ses mains ne peut pas faire de mal». Je suis moi-même allé vendre sur les marchés, j’ai du flair pour le marché et j’aime négocier. Je m’intéresse aux technologies et donc j’attache beaucoup d’importance à produire de manière durable avec ma propre électricité et mon propre réservoir d’eau. J’en suis heureux aujourd’hui. Mais tout est dans l’apprentissage par l’action – «learning by doing». L’optimisation et l’adaptation se font toujours pas à pas. Je ne connais pas l’immobilisme. Cela vaut la peine de prendre le changement à bras-le-corps et de voir les choses en grand. Sinon, nous ne serions pas là où nous sommes aujourd’hui.

Rédaction: Maya Frommelt, Images: Maya Frommelt et Ueli Mäder